一個月前才剛從舊金山旅遊回來病了一個月，今年三月的春假一直很猶豫要不要再出遠門。本來已經決定哪裡都不去，結果在春假開始前兩天，DL 突然說想帶艾寶出去走走，春假前他很忙，春假後只會更忙（事後證明，春假後真的忙瘋了），於是我們只花了一個晚上的時間來計劃這趟 road trip，挑了密蘇里州 (Missouri) 一個我們聽都沒聽過的城市−布蘭森 (Branson)，準備探險去。為什麼挑這個城市呢？我們參考了 TripAdvisor 2016 Travelers’ choice 關於美國前 25 個旅遊城市推薦 (Top 25 Destinations in United States)，選了個美國中西部從芝加哥可以 road trip 抵達的地點，而布蘭森 (Branson) 排名第十八。果然是事前計畫半天，都不如說走就走容易成行啊！
去程我們從芝加哥一路開到 Branson，早上九點出發，中途停了三次用餐，晚上九點多抵達飯店。不得不說，Panda Express 真是我們這趟 road trip 的救星，這趟去 Branson 的路上，除了美式速食店外，真的很難找到其他適合小孩吃的餐廳，還好一路上還有 Panda Express。長達十二小時的路程，如果你覺得開車的人很辛苦，那你就錯了，在後座伺候小少爺的媽媽才是快崩潰，晚上堅持跟老爸換手開車，開車真的輕鬆許多啊！但坐在汽車座椅上長達近十小時也真是為難小艾寶，帶一歲多的小小孩 road trip 真是大人辛苦，小孩也辛苦。
image via Branson Landing
我們的飯店就在 Branson Landing 隔壁，Branson Landing 是一個結合購物、餐廳、娛樂活動的大型複合式購物中心，其中最有名的是它們的水舞秀 (Branson Landing Fountain Show)，這水舞秀是由設計拉斯維加斯 (Las Vegas) 著名的百樂宮酒店 (Bellagio) 水舞秀的 Wet Design 設計，水舞秀從官網圖片上看來好像頗精彩，可惜我們去的時間這噴泉因為河水水位太高而暫時關閉。
這趟 road trip 的行程本想避開週末人潮，結果失策，訂完飯店才發現挑平日去的結果就是一堆店家、遊樂園都沒開，很可惜本來想去的 Silver Dollar City 主題遊樂園也因此沒開。Branson Landing 同樣也是空蕩蕩的，反而有點想念人潮。
小艾寶整個包場 Branson Landing 的 playground。
在 Branson Landing 裡的餐廳 – Famous Dave’s Bar-B-Que 吃美式烤肉。
還好當時沒有很餓的我們只點了一份餐，份量多到三個人都吃不完。
從飯店走到 Branson Landing 會經過布蘭森觀景火車站 (Branson Scenic Railway)，票價有分一般觀景的 Regular Ticket 和在火車上用餐的 Dinner Train Ticket，一趟火車旅程至少兩小時，我們怕小艾寶坐不住，只有在外面和火車拍拍照而已。
布蘭森 (Branson) 又被某些網站稱作「 美國中西部的拉斯維加斯」(The Vegas of Midwest)，號稱是「適合帶小孩、全家旅遊的 Vegas」，它被稱作 Vegas 不是因為賭場 (casino)，Branson 似乎沒什麼賭場，而是因為它跟 Vegas 一樣有非常多的 show。
Branson 還有其他適合大人小孩的地方，像是好萊塢蠟像館 (Hollywood Wax Museum)、Castle of Chaos、Hannah’s Maze of Mirrors 等等。
其中最值得去的大概就是這個鐵達尼號博物館 (Titanic Museum) 吧！博物館的館藏非常豐富，除了介紹詳盡的鐵達尼號歷史，裡面展示的許多文物、照片、信件等多由倖存者或是罹難者家屬提供，不是復刻品，另外也有許多依鐵達尼號打造的場景，但館內禁止拍照。
每位進入博物館的觀光客都會拿到一張登船證 (boarding pass)，每張登船證上會記載一位當初登上鐵達尼號的乘客故事，到博物館快參觀完時，展館出口的牆上會有所有乘客最後是倖存還是罹難的資訊。
離開博物館後，我們到附近的人造湖 Table Rock Lake 參觀水霸 – Table Rock Dam，小艾寶在推車上睡著了，難得有兩個人的合照。
結束 Branson 簡單的觀光行程後，我們回程決定稍微繞到密蘇里州的第二大城市 – 聖路易斯 (St. Louis) 停留一晚，畢竟直接再十二小時開回芝加哥實在太累人。 查了一下適合小小孩的地點，決定去聖路易斯的兒童博物館 (The Magic House – St. Louis Children’s Museum)。
小艾寶果然玩得很開心，而且我們都覺得這間兒童博物館比芝加哥北郊位於 Glenview 的兒童博物館 (Kohl Children’s Museum) 規模大又好玩多了。
比較讓人傻眼的是連艾寶爸也玩得很開心。
早就聽說 St. Louis 這城市治安不是很好，該城市也沒什麼我們特別想去的觀光景點，最著名的觀光景點之一 – 百威啤酒廠 (Anheuser-Busch) 也不太適合帶小孩，況且酒後不開車。剛好我們住的飯店就在 St. Louis 的地標「聖路易斯拱門」(Gateway Arch)／通往美國西部的大門「西進之門」旁，晚上在飯店用完餐直接到大拱門去拍張到此一遊，草草結束 St. Louis 的觀光行程。
旅程的最後一天，也是回程的最後一站，我們在伊利諾州的首府 – 斯普林菲爾德／春田市 (Springfield) 停了幾小時參觀林肯總統博物館 (Abraham Lincoln Presidential Museum)。
雖然是博物館，但不同於一般枯燥乏味的展覽模式，林肯博物館用非常活潑的展覽方式介紹林肯的一生，是個適小小孩同行的博物館，小艾寶陪著我們逛完整個博物館完全沒有一絲不耐，如果有剛好經過春田市，非常值得來這博物館逛逛。
整趟累人的 road trip 行程進入尾聲，開回家的路上，DL 竟然說有了這次 550 英里、十二小時 road trip 的經驗，下次可以挑戰芝加哥到奧蘭多 (Orlando) 1,100 英里的 road tirp。嗯！我冷冷地告訴他，請他 road trip 帶上兒子，我會搭飛機在 Orlando 等他們。
– Irene
Aug 2016 (travel in March 2016)
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